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ylan et Lorenzo bras dessus bras dessous, tels deux frères. Le sourire de leur enfance aux prunelles. Leur grand-père, 68 ans, était forain. Il blague tout près avec un copain qui l’affuble du ronflant titre de « roi des manouches ». Hilare, la femme du roi, leur grand-mère, lave méticuleusement une Clio blanche. La vie s’écoule gentiment sur l’ancien terrain militaire de Lagord où 300 caravanes font halte depuis lundi dernier, sur la longue route des missions évangéliques protestantes des gens du voyage.
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Ces 1 200 à 1 500 voyageurs resteront là jusqu’au 17 août prochain, date convenue entre la Communauté d’agglomération de La Rochelle et les organisateurs du rassemblement, des pasteurs protestants. La convention prévoit aussi que cette communauté participe au règlement des factures d’eau, d’électricité et d’enlèvement des ordures ménagères.
Le 3e grand rassemblement
Depuis le début de l’été, c’est le troisième grand rassemblement qu’héberge cette commune de la périphérie rochelaise. Les deux premiers, entre le 6 juin et le 20 juillet, avaient concerné 150 caravanes à chaque fois. Le fait que cette mission soit la dernière de l’été a fait gonfler le chiffre initial de 80 caravanes annoncé par les organisateurs, à 300. Trois pasteurs réunissent leurs ouailles quotidiennement, à raison de deux réunions de prières sous un grand chapiteau, matin et soir. Le noyau de ce mouvement charismatique de la Fédération protestante de France, se trouvait une semaine plus tôt à La Tranche-sur-Mer, en Vendée.
Lagord ne veut pas être seule
Un autre pasteur se réjouit du bon accueil rochelais, chaque été, et explique que ce rassemblement terminé, les familles rejoindront les régions où elles vivent l’hiver, dans l’Ouest et le Centre, jusqu’en Bordelais.
Côté pile, la vie s’écoule donc paisiblement sur le terrain. Côté face, l’histoire fait grincer des dents les élus de Lagord. Le maire, Antoine Grau, que nous avons joint sur le lieu de sa semaine de vacances, se dit « agacé » par la situation. Un agacement provoqué par le problème récurrent de la Communauté d’agglomération de La Rochelle qui est hors des clous pour l’accueil des grands rassemblements de ce type.
Un schéma départemental prévoit la mise à disposition de deux grands terrains sur le périmètre communautaire. Ils n’existent pas. La raison ? « La valeur du foncier », exprime l’un des pasteurs de la mission, soulignant que la conversion de ces terrains en aires d’accueil est bien moins valorisable que tout autre projet.
C’est donc sur la bonne volonté des maires que repose cet accueil estival. A deux reprises en juin et juillet, Lagord a donné accès au terrain militaire sur lequel 150 caravanes ont stationné à chaque fois. Deux autres passages ont aussi été acceptés par la commune d’Aytré, et un par Saint-Xandre.
44 missions
Dans ce contexte, la situation lagordaise de ce début août était prévisible. Cela fait deux ans que les responsables de l’organisation de l’accueil des gens du voyage pour l’agglomération sensibilisent les maires à la nécessité de se mettre en conformité avec la réglementation. Faute de solution définitive, des solutions avaient été posées pour les mois de juin et de juillet, mais rien pour août. D’où la réquisition du terrain activée par l’autorité préfectorale, lundi.
Pour ce rassemblement d’août, les élus lagordais avaient dit non, laissant le soin à d’autres communes de la CdA de prendre leur tour. Et, arguant du démarrage imminent des travaux de viabilisation du site, dans la perspective d’installation d’un parc d’activités bas carbone.
Il faut savoir que 115 missions de ce type sillonnent la France cet été. Chacune s’installe dans une vingtaine de communes. Selon les annonces des organisateurs, 44 doivent faire halte en Charente- Maritime (le département le plus sollicité de France), submergeant notamment les secteurs de La Rochelle et de Royan.
Il avait été enlevé quelques jours auparavant au Nord du Cameroun par le groupe terroriste Boko Haram. Le pasteur Kesvere, âgé de 45 ans, laisse derrière lui sa femme et 8 enfants.