Les grandes Eglises du sud des Etats-Unis sont celles qui paient le mieux leurs pasteurs responsables. C’est l’une des conclusions de l’étude sur les Eglises et les finances publiée la semaine passée par Leadership Network, un think tank d’Eglises basé à Dallas en association avec Vanderbloemen Search Group, une entreprise d’audit pour les Eglises et les ministères basée à Houston. Au total, 727 Eglises d’Amérique du Nord regroupant de 1000 à 30 000 fidèles ont répondu à l’enquête, soit plus du double que lors de la précédente enquête du genre. 

Selon cette étude, 14% des grandes Eglises ont un système de bonus financier pour leurs top-managers. Une sur cinq a mis en place une façon différente que de faire passer le panier pour récolter les offrandes. Warren Bird, directeur de recherche à Leadship Network, explique que les pasteurs ont longtemps été respectés dans le Sud comme des personnes de haute autorité. C’est peut-être pour cela qu’ils sont mieux payés dans cette région.

Les Eglises du Nord-est offrent les deuxièmes meilleurs salaires d’Amérique du Nord suivie de l’Ouest et du Midwest. La région d’Amérique du Nord qui paie le moins bien ses pasteurs est le Canada.

Les hauts salaires des pasteurs du Sud contrastent avec les salaires moyens de la région, plus bas que dans le reste des Etats-Unis. Le bureau de la statistique du ministère du Travail évalue que les salaires annuels moyens de tous les Etats du Sud profond – Alabama, Géorgie, Louisiane, Mississippi, Caroline du Sud – sont inférieurs à la moyenne nationale qui s’élève 46 500 francs.

Bien que les chercheurs se sont engagés à ne pas divulguer les salaires personnels des pasteurs, ni même le nom des Eglises participant à l’étude, ils ont pu établir des tendances dans ces congrégations qui représentent environ un quart des fidèles protestants du pays.

Par exemple:

•        Plus grande est l’Eglise, mieux le pasteur est susceptible d’être payé.

•        La personne qui se trouve en deuxième position dans la hiérarchie d’une Eglise touche environ 70% du salaire du principal responsable.

•        Trois quarts des Eglises ont accordé des augmentations salariales de 1 à 5% en 2014. L’augmentation la plus fréquente a été de 3%

«Une Eglise plus grande, cela signifie davantage d’employés, davantage de bénévoles, davantage de changements, et la nécessité de meilleures compétences de direction», estime Warren Bird. «Cette réalité conduit généralement à davantage de compensations au travers d’une foule d’organisations.»

En fait, ces augmentations salariales courantes reflètent aussi une tendance sociale plus large. Tower Watson, une société de services professionnels basée en Virginie a publié, également la semaine passée, une étude distincte qui montre que les employeurs américains prévoient d’accorder une augmentation salariale moyenne de 3% en 2015 pour leurs employés qualifiés.

Les chercheurs qui ont travaillé sur les grandes Eglises ont montré que les dons sont légèrement supérieurs dans les Eglises qui passent le panier, mais toutes les Eglises participant à l’étude offrent plusieurs solutions de payement pour les dons. 81% permettent les dons sur leur site web, 37% disposent d’un tronc dans leurs locaux et 25% d’un guichet d’offrande électronique. Bien plus grandes que les autres Eglises, les congrégations de plus de 10 000 membres sont celles où il est le plus rare de voir passer le panier.

Les dons en ligne ont gagné une popularité croissante depuis sept ans, selon Warren Bird. Il a récemment visité une Eglise australienne qui obtient 80% de ses dons en lignes alors que ce chiffre est de 40% pour une Eglise du Maryland.

Combien de fidèles connaissent les finances de leurs Eglises? Pour Warren Bird, la plupart des congrégations sont informées d’une façon ou d’une autre par les responsables. «Il est extrêmement rare que l’entier de la communauté soit au courant de salaires spécifiques.»

Mais pour Holly Tate, directrice du développement commercial de Vanderbloumen, le cercle des personnes ayant accès aux informations comptables de l’Eglise devraient mieux connaître la gestion financière. «Les Eglises sont connues pour être à la traine en ce qui concerne les habitudes de rémunération. Souvent, elles finissent par perdre leur personnel pour cette raison.»

L’enquête a aussi mis en évidence que

•        80% des grandes Eglises sont à prédominance blanche tandis que 20% sont constituée principalement d’un autre groupe ethnique, racial ou multiethnique.

•        Plus grande est une Eglise, plus elle est susceptible d’être multisites.