L’association pour la promotion et l’expansion de la laïcité (APPEL) a demandé, mardi, au Conseil constitutionnel, de juger contraire à la Constitution la rémunération par l’État, en Alsace-Moselle, des pasteurs et, au delà, des prêtres et rabbins comme le veut une loi de 1802.

Dans le Bas-Rhin, Haut-Rhin et Moselle, c’est encore le concordat napoléonien qui régit les cultes. Supprimé en France par la loi sur la séparation des Églises et de l’État, en 1905, il fut maintenu dans ces départements, allemands à l’époque.

Pour les avocats de l’APPEL ce statut d’exception est contraire à la laïcité, définie par la loi de 1905 dont l’article premier dit : « La République assure la liberté de conscience ». et l’article 2 : « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte ».

Au contraire, l’avocat des religions catholique et juive a défendu le régime concordataire comme « conception ouverte de la laïcité » et le représentant de l’État, l’a considéré comme admis par la Constitution.

La Libre Pensée précise que les curés, pasteurs et rabbins d’Alsace-Moselle sont payés comme des fonctionnaires, selon la grille indiciaire de la Fonction publique : plus de 2 700 euros pour un curé, près de 4 500 euros par mois pour l’évêque.
Le budget 2013 de l’État prévoit 58 millions d’euros pour 1 059 prêtres, 306 pasteurs et 28 rabbins. D’autres avantages et indemnités proviennent de l’État et des collectivités.

Le conseil rendra son avis le 22 février sur cette Question Prioritaire de constitutionnalité (QPC).

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La requête vise uniquement la religion protestante “pour des raisons de technique juridique”, mais “sur le fond, c’est la rémunération de tous les ministres du culte que nous voulons questionner”, a indiqué à l’AFP Jean-François Amedro, avocat et membre de l’Association pour la promotion et l’expansion de la laïcité (APPEL), à l’origine de cette procédure.

En Alsace-Moselle, les cultes sont organisés par le régime dit “concordataire”, datant de l’époque napoléonienne, qui a été supprimé dans le reste de la France par la loi de 1905 sur la séparation de l’Eglise et de l’Etat.
Cette loi n’a jamais été appliquée en Alsace et en Moselle car ces trois départements (Bas-Rhin, Haut-Rhin et Moselle) étaient allemands en
1905.

“Quel est l’intérêt général justifiant la rémunération d’un curé ou d’un pasteurpour diriger une messe ?”, a demandé lors de l’audience Me Amedro. La nécessaire neutralité de l’Etat en matière religieuse “exclut toute forme de soutien financier, qui s’analyse nécessairement comme une prise de position sur la valeur d’un culte”, a-t-il plaidé.
Evoquant un “résidu incongru de l’Histoire” qui “n’a que trop duré”, l’autre avocat des requérants, Me Benjamin Dewhurst, a observé que “le fonctionnement des cultes ne se porte pas plus mal sur le reste du territoire”, où les religieux doivent se passer de financements publics.

Au nom des instances religieuses catholiques et juives, Me Antoine Marcantoni a au contraire appelé les gardiens de la Constitution à une “conception ouverte de la laïcité”. En Alsace-Moselle, “l’Etat subventionne mais ne s’ingère pas dans les religions”, a-t-il fait valoir, arguant que le système
en vigueur n’était pas incompatible avec la neutralité publique.
“C’est une autre façon de penser la séparation, mais cela reste la séparation entre les cultes et les pouvoirs publics”, a ajouté l’avocat.
Le budget 2013 de l’Etat prévoit 58 millions d’euros pour rémunérer les quelque 1.400 ministres du culte (1.059 prêtres, 306 pasteurs et 28 rabbins) dans les trois départements concernés. Ce régime local des cultes fait l’objet d’un assez large consensus dans la région, où il est défendu par la droite comme par la gauche.

Dans un communiqué diffusé avant l’audience, l’APPEL souligne que ce système, même s’il ne concerne l’exercice du culte que dans trois départements, est financé par l’ensemble des contribuables français.
En conséquence, l’association “propose que les croyants d’Alsace Moselle assument la prise en charge du financement nécessaire à leurs propres cultes”.

Pour la première fois, un texte lié au concordat de 1801 a été attaqué et défendu devant le Conseil constitutionnel. (accès réservé à nos abonnés)

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